Dødbringende koreansk krigsfartøj fra det 16. århundrede

Foto. Skildpaddeskibet er her vist på en gammel tegning.

For at tillade variationer mellem individuelle fartøjer, var skildpaddeskibet et arklignende fartøj på 30 til 36 meter i længden, 6 meter eller mere i højden, med en bredde på 9 meter eller mere. Skibet havde to sejl med hver en nedfoldelig mast, et dragehoved ved stævnen og en hale i agterstavnen.

Det mest karakteristiske var, at fartøjet havde et skildpaddeskjoldlignende tag, der dækkede det øverste dæk. Dette skjold var dækket af tunge planker og strittede med fremspringende jernspidser for at afskrække fjenden. Et skildpaddeskibs besætning kunne camouflere piggene med måtter, tomme sække, stråtag eller halm og skabe et minefelt af skarpe spidser og knive til at hilse på intetanende angribere.

Der er uenighed om, hvorvidt skjoldet på skildpaddeskibet var jernpansret. Nutidige koreanske kilder henviser til spidserne, men en nutidig japansk optegnelse nævner, at skildpaddebåde er "dækket af jern". Hvorvidt sidstnævnte reference indikerer jernbelægning eller skibet var dækket af jernspidser, diskuteres stadig.

Nogle fartøjer havde et gargoyl-lignende ansigt malet under dragens hoved.

Skibets ramme var konstrueret af sammenlåsende bjælker, måske ved hjælp af tapmetode eller noget lignende. Fartøjerne menes at have været lavet af gran, rødfyr eller andet tæt træ, så skibet kunne bære tung bevæbning og modstå kanonrekyl. 

Skildpaddeskibet havde to indvendige dæk: det nederste til roerne; den øverste til skytterne og bueskytterne. Skibets fæstningslignende design tillod dets ombordværende at kunne se ud, mens de forblev usynlige for deres fjender.

Udover sejlene havde et skildpaddeskib otte til 10 årer per side - hver betjent af op til fire roere og en leder - som drev fartøjet frem. Det gjorde skibet meget manøvredygtigt og god som et fartøj til nærkamp.

Et skildpaddeskibs besætning kan bestå af 80 ikke-kombattanter og 45 kombattanter, afhængigt af dets antal årer og kanoner. Mens dens ikke-kombattanter var roere og roledere, var dens kombattanter kanoner, ammunitionsladere og bueskytter.

Med typisk seks til 11 kanonporte per side, havde et skildpaddeskib også to kanonporte hver i stævnen og agterstavnen, hvilket tillod fartøjet at skyde i enhver retning. Et skildpaddeskib bar en række lette til tunge kanoner. Mellemdistancekanonen kunne skyde flammende pile eller kanonkugler. Den tungeste kanon, kaldet Chon (Himlen), havde en rækkevidde på måske over 600 meter.

Dragehovedet ved skibets stævn var ikke udelukkende en skræmmende pryd for psykologisk krigsførelse. Dragehovedets var designet således, at en kanon kunne affyres gennem munden,  kanonkugler eller flammende pile fra dens kæber. Nogle skildpaddeskibes dragehoveder kunne lægge skyer ud over fjenden, af skadelige dampe skabt af en salpeter- og svovlblanding. Denne taktik kunne ikke kun få fjender til at kvæles og gispe efter vejret, men være et røgslør der kunne maskere skildpaddeskibets manøvrer.
Skildpaddeskibsdesignet blev brugt ind i det nittende århundrede.

Historien er Google oversat og redigeret af Skildpadder ABC.

Historien er fra Military History